Коллинз Уилки родился в Лондоне в семье художника. Склонность к писательству проявил еще в школе. Изучал юриспруденцию, в 1851 году сдал экзамен и стал адвокатом, но практикой не занимался ни дня - написал исторический роман и картину, которую впоследствии поместили в Королевскую академию, и уехал в Париж. Свою первую книгу, "Воспоминания об Уильяме Коллинзе, эсквайре", опубликовал в 1848 году. С 1850 года начали выходить романы Уилки Коллинза - "Антонина" (1850), "Бэзил" (1852), "Женщина в белом" (1860), "Лунный камень" (1868) и другие. В начале 50-ых годов Коллинз подружился с Диккенсом, который впоследствии помог ему издать "Женщину в белом".